De onde vêm os computadores? (parte 2)
Como eu afirmei em número anterior, os computadores agregam em sua arquitetura três princípios tecnológicos básicos: 1 – o cálculo; 2 – a programação; 3 – a linguagem binária. Nesta edição vou comentar as origens do cálculo, através das diversas tentativas de construir máquinas de calcular que ajudassem o homem a fazer suas contas.
Hoje contamos com máquinas de calcular modernas em nossos computadores e smartphones, mas vocês podem imaginar como os povos antigos faziam suas contas?
O mais antigo dispositivo de calcular é o ábaco. Existiram várias versões nas antigas civilizações, desde os babilônios, há seis mil anos atrás, e gregos, até os maias e incas. A versão que chegou ao mundo ocidental foi criada pelos chineses no século 6 antes de Cristo, e dispunha de fios paralelos e arruelas deslizantes que eram capazes de realizar contas de adição e subtração. Embora fosse um instrumento bastante limitado, o ábaco acabou sendo o principal mecanismo de cálculo durante os 24 séculos seguintes.
Em 1642, o ábaco sofreu uma grande evolução com a invenção do jovem (21 anos) francês Blaise Pascal. Filho de um cobrador de impostos, Pascal idealizou uma máquina automática de cálculos para ajudar seu pai em sua profissão. A calculadora de Pascal, conhecida como pascalina, realizava os cálculos de forma rápida, algo bem diferente do que se via na utilização do ábaco.
A partir da invenção de Pascal, as máquinas de calcular foram se aperfeiçoando cada vez mais até que as calculadoras mecânicas chegaram a seu ápice com a invenção do matemático espanhol Leonardo Torres y Quevedo (1914), uma máquina algébrica que realizava todas as operações básicas. A partir de então, outra evolução entra em cena: surgem as válvulas eletrônicas, que também foram usadas nas novas calculadoras, permitindo a subida em um degrau da história da tecnologia, chegando às calculadoras eletrônicas analógicas, e estas foram introduzidas nos projetos de computadores, a partir de 1946.
Algumas dessas calculadoras eletrônicas já usavam a programação, através de cartões perfurados. A programação é o segundo princípio tecnológico da arquitetura do computador, sobre o qual escreverei no próximo número.
Paulo Cezar Santos Ventura – Rolimã Editora Ltda.
